왜 유럽인가?
히든챔피언에서 찾는,
제품이 달라지는 이유

좋은 제품을 찾는 일은,
그 제품을 다르게 만드는 기술과 사람을 찾는 일입니다.

유럽의 매장과 박람회에서 제품을 살피다 보면 익숙한 형태를 만납니다. 비타민, 단백질 분말, 건강 음료. 한국에도 비슷한 제품이 있습니다. 이때 우리가 물어야 할 것은 분명합니다. “이 제품을 굳이 유럽에서 가져와야 할 이유가 있을까?”

그 답을 찾는 데 ‘히든챔피언’이라는 개념이 하나의 기준을 줍니다.

01 유명하지 않아도, 깊이가 있는 기업

히든챔피언은 대중에게는 덜 알려졌지만 특정 세계시장에서 강한 지위를 가진 전문기업을 뜻합니다. 헤르만 지몬은 이들의 특징으로 좁은 분야에 대한 집중, 기술의 깊이, 고객과의 밀접한 관계를 강조합니다.¹

독일 ZEW의 연구도 지속적인 혁신과 고객·대학과의 협력에 주목했습니다.² 우리가 식품 분야에 가져오고 싶은 관점도 여기에 있습니다. 한 가지 문제를 오래 다뤄온 기업의 경험이 제품의 차이를 만들 수 있다는 것. 다만 오래됐거나 규모가 작다는 이유만으로 모두 히든챔피언이라 부를 수는 없습니다.

02 그 전문성은 식품에서 어떻게 드러날까?

식품에서 차별성은 포장보다 안쪽에 있을 수 있습니다. 원료를 고르는 기준, 원하는 특성을 얻는 발효·추출 공정, 맛과 식감을 구현하는 배합, 일정한 품질을 유지하는 관리 방식입니다.

브랜드의 이야기는 관심을 만들고, 확인 가능한 기술과 품질은 선택할 이유를 만듭니다. 유럽이라는 원산지나 오랜 역사만으로 그 가치를 대신 설명할 수는 없습니다.

03 발견한 차이를, 팔릴 수 있는 제품으로

좋은 소재를 발견해도 한국에서 곧바로 상품이 되는 것은 아닙니다. 국내 제조사의 공정에 맞는지, 소비자가 받아들일 맛인지, 목표 원가와 물량으로 공급받을 수 있는지 확인해야 합니다.

완제품 도입과 함께 특화 원료를 확보해 국내에서 제조하는 방식도 비교할 수 있습니다. 국내 사용·수입 요건을 검토하고, 샘플 평가와 공급 조건 협의를 거쳐 적합한 방식을 선택하는 것입니다.

가치식품 웰니스 연구소가 유럽을 살피는 이유입니다. 한 분야에 축적된 전문성과 소재의 가치를 찾아, 국내 기업이 필요로 하는 제품의 차이로 연결하고자 합니다.

그런 기업과 소재를 찾는 일은 쉽지 않습니다.
하지만, 우리는 그런 일을 하는 사람들입니다.